スーパー大麦は酪酸菌を増やす？

酪酸菌とは？

乳酸菌やビフィズス菌などの善玉菌は、健康維持に不可欠な短鎖脂肪酸（酪酸、酢酸、プロピオン酸など）を作り出します。善玉菌とされる菌としては聞き慣れた乳酸菌やビフィズス菌のほかにも酪酸菌があります。酪酸菌は「酪酸」という短鎖脂肪酸を作る菌の総称で、腸内の食物繊維をエサとして、発酵・分解を行い「酪酸」を作り出します。酪酸菌が作りだす「酪酸」には様々な健康効果があります。具体的には大腸のエネルギー源となるほか、有害物質を作り出す悪玉菌の発育を抑制する働きや乳酸菌やビフィズス菌などの善玉菌が棲みやすい腸内環境を作る働きがあります。腸内フローラがディスバイオーシスに陥らないよう、良好な腸内環境を維持するためには酪酸が重要なのです。実際、私たち関西医科大学小児科の研究チームは、⾷物アレルギーや特発性ネフローゼ症候群という病気の子どもにおいて、腸内フローラの中に占める酪酸菌の割合が少ないことを確認して報告しました1,2 )。

酪酸菌と酪酸を増やす方法

では腸内フローラにおいて、重要な善玉菌の一種である酪酸菌を増やすにはどうしたら良いのでしょうか？食物線維が豊富な大麦の摂取は日本人の腸内細菌叢に好影響を及ぼすことが報告されています3)。そこで私たちは、通常の⼤⻨と⽐較して2 倍の⾷物繊維と4 倍のレジスタントスターチを含むスーパー大麦を毎日摂取したら、効率的に酪酸菌が増えるのではないかと考え、帝⼈株式会社の協⼒を得て研究を⾏いました4)。方法は、健康な成⼈18 名（男性12 名、⼥性6 名、年齢中央値35.9 歳）に、スーパー大麦20.4gを含むグラノーラ40g（⾷物繊維5.6g、レジスタントスターチ0.68g を含有）を1⽇1回・週4回以上、4週間摂取してもらい、摂取開始前・4週間摂取終了時・摂取終了1 か⽉後に便を採取し、次世代シーケンサーで便中の細菌遺伝子を解析し、腸内フローラに占める酪酸菌の割合（％）などを調べました。同時に⾼速液体クロマトグラフィーを⽤いて便中の短鎖脂肪酸（酪酸、酢酸、プロピオン酸）の濃度も測定しました。その結果、図1に示すように、酪酸菌の割合はスーパー大麦摂取開始前が中央値5.9% [四分位範囲2.4-6.8]だったのに対して、4週間の摂取終了時は8.2%[四分位範囲3.7-10.8]と増えていました。しかし摂取をやめて1か⽉経つと5.4% [四分位範囲2.3-9.0]と摂取開始前の⽔準に低下していました。

また図2に示すように、便中短鎖脂肪酸（酪酸、酢酸、プロピオン酸）濃度も、スーパー大麦の摂取開始後4週間目には摂取開始前に比べて増加するものの、摂取をやめて1か月経つと、摂取開始前の⽔準に戻ってしまいました。以上のことから、個人差はあるものの、スーパー大麦を毎日摂取すると、4週間程度でも腸内の酪酸菌の比率や短鎖脂肪酸の量は増えること、しかしながら摂取をやめると1か月後にはもとの水準に戻ってしまうことが分かりました4)。

そこで現在、私たちの研究チームでは、腸内フローラにディスバイオーシスが認められることの多い食物アレルギーのお子さんにスーパー⼤⻨を毎日摂取して頂くことで、その症状が改善するかどうかについての検討を行っています。

まとめ

⾷物繊維を豊富に含む機能性⼤⻨「スーパー大麦」を毎日摂取することで腸内フローラにおける善玉菌である酪酸菌の比率が増加し、健康に重要な役割を担う酪酸を始めとする短鎖脂肪酸も増える可能性があります。ただしその効果はあくまでも摂取している期間に限られる可能性が高いようです。健康増進に限らず、何事も「継続は力なり」ということですね。